Вовка каждый год очень ждал лета. Потому что, как только заканчивался учебный год, родители отвозили его в деревню к любимым бабушке и дедушке.
Деревня – это не город. Там столько всего интересного! У бабули с дедулей жила самая настоящая корова Буренка. Первым делом, когда Вова приезжал, он бежал к ней и гладил ее по морде. У Буренки были большие глаза с длинными ресницами. А еще рога!
Помимо коровы, в деревне были гуси, куры, козы и овечки. Вова никого не боялся, даже гусей. Он знал, что к ним нельзя поворачиваться спиной: только отвернешься, как они прижимают шею к земле, раскрывают крылья и бегут на тебя.
А еще в деревне можно гулять допоздна. Когда уже становилось совсем темно, бабушка выходила во двор и громко кричала: «Вова! Домой»
И тогда Вовка бежал чуть ли ни с другого края деревни. А дома ждали ватрушки или вкусная жареная картошечка.
Многие его сверстники не понимали, почему он так рвется к бабушке с дедушкой. Они ездили в лагеря, дома играли в компьютерные игры и иногда лишь выбирались на улицу. А Вова, наоборот – с улицы иногда лишь приходил домой. Каждый год он возвращался из деревни загорелым и похудевшим. А как иначе, если все лето ты провел, купаясь и играя со своими друзьями.
Друзей у него в деревне было трое. Бойкая девчушка Маша, ровесница Вовы. Им обоим уже исполнилось по девять лет, и они были самые старшие в их банде. Брат Маши Никита был на два года младше их с Вовой. И соседская девочка Таня, которой в этом году вот-вот должно было стукнуть восемь.
Занятий у них было много. А еще они постоянно придумывали новые игры. И, зачастую, домой возвращались с боевыми ранениями. То кто-то поцарапается, то обожжется крапивой, то на дне водоема наступит на разбитую бутылку или острый камень.
И каждый раз ребята старались справиться своими силами с ранами. Ведь если бабушки и дедушки увидят, то накажут. Но наказание – это не страшно. Пожурят, может, на один день из дома не выпустят. А вот если вдруг доложат родителям…
Вове порой казалось, что его мама с папой забыли, что значит быть детьми. Они тряслись над ним, и если бы они вдруг узнали, сколько ссадин, порезов и ушибов он получал за лето, то точно не пустили бы его в деревню. А еще, когда они приезжали его навестить, Вова ровно в девять должен был быть дома, да и купаться должен ходить только со взрослыми. Впрочем, не он один. Так поступали все родители его друзей. Поэтому, с одной стороны дети и были рады приезду мам и пап, а с другой, порой, не могли дождаться, когда снова останутся с бабушкой и дедушкой, чтобы почувствовать вкус свободы.
Наконец, учебный год закончился, и уже на следующий день Вова ерзал на заднем сиденье их машины, пытаясь поторопить время. Ехать было около двух часов, и мальчик весь извелся. Он уже списался с Машей и знал, что они с братом приехали уже вчера. И он им сильно завидовал: на целый день больше отдохнут! Таня же должна была приехать только на следующей неделе, и вот в этой ситуации Вова чувствовал себя счастливчиком. Они же уже успеют загореть и, возможно, даже искупать в холодной воде. А Таня очень многое пропустит.
Родители Вовы предложили ему тоже в этом году поехать попозже, но он так расстроился, что они сдались.
Естественно, что первыми Вову встретили бабуля и дедуля. По ним он тоже очень соскучился. Он обнимал их и чувствовал запах пирогов, животных и какой-то настоящей деревенской жизни. А потом мальчик побежал в хлев, чтобы обнять Буренку. И самое интересное он отложил напоследок. Встреча с друзьями.
Почему-то после девяти месяцев разлуки первые полчаса ребята вели себя скованно. Зато потом снова становились самыми лучшими друзьями.
Родители Вовы пробыли два дня, а потом уехали, наказав Вове помогать бабушке и дедушке и быть осторожным. Вовка слушал вполуха. Эту речь он знает наизусть со своих пяти лет, когда впервые остался на все лето у бабушки с дедушкой.
Начало лета было дождливым, и ребята чаще сидели у кого-то на веранде, чем гуляли. Это их немного расстраивало, зато было здорово потом скакать по лужам.
Вскоре приехала и Таня. И тоже вначале немного стеснялась, встретившись со своими друзьями, а потом осмелела. И рассказала очень интересную историю. Ребята даже расстроились немного: как так, они уже неделю тут, и не знали этого! А Таня только приехала, и уже обзавелась новостями.
У Тани был старший брат Артём. У него была своя компания, так как он был старше сестры на пять лет. Вот Таня и подслушала эту историю, когда брат болтал со своими друзьями.
Оказалось, что в этом году умерла баба Люся. Бабу Люсю все дети боялись, да и, как казалось Вове, даже взрослые. Поговаривали, что она ведьма! Самая настоящая. И сейчас дом бабы Люси пустовал. Ее дети были далеко, и никому не было дела до этой лачужки.
— Говорят, — тихо произнесла Таня, радуясь, что все внимание теперь было ее, — что там ходит призрак бабы Люси! Люди, которые ходили ночью мимо этого дома, видели там силуэт! А еще, сосед дядя Толя с рыбалки не вернулся. Говорят, до дома бабы Люси дошел, а потом его и след простыл.
— Ну, это уже вранье, — махнула рукой Маша, — дядя Толя напился и споткнулся. Ногу сломал. Теперь в больнице лежит. Мне дед говорил.
— А почему он споткнулся? – спросила Таня, не желая, чтобы ее историю называли ложью. – Потому что увидел бабу Люсю!
Все замолчали. Это было так страшно и так… интересно!
— А давайте, — предложила все та же бойкая Маша, — мы ночью пойдем к дому бабы Люси! Я не верю в призраков, и уверена, что это все выдумки.
Все снова замолчали. С одной стороны, никто не хотел прослыть трусом, а с другой все же страшно как-то. Если уж дядю Толю призрак бабы Люси не пожалел, то неизвестно, что с ними сделает.
В итоге пришли к компромиссу: пойдут не ночью. Да и кто бы их ночью отпустил? Пойдут на закате, так даже таинственнее.
Вечером дети встретились на перекрестке.
— Все готовы? – спросила Маша, как зачинщица этого приключения.
Все кивнули, но как-то неуверенно. А затем медленно, оттягивая момент, пошли в сторону дома старой ведьмы.
Лучи закатного солнца попадали на окна дома бабы Люси, и он не выглядел слишком зловещим.
— Ну вот, — проговорила Маша, заглядывая в окна. – Никого нет.
— Конечно, — буркнул Никита, — призрак бабы Люси не может показаться, потому что еще светло.
— А в доме уже темно, — протянула Таня. – Давайте зайдем.
Даже бойкая Маша косо посмотрела на подругу. Одно дело прийти к дому, позаглядывать в окна, даже, может, постучать в дверь! А другое – зайти внутрь.
— Да ну, ерунда какая-то, — буркнул Вова, — пойдемте лучше из лука постреляем.
Родители подарили Вове самый настоящий лук. Правда, с присосками. Но это и не страшно. Можно мишень повесить на дерево и пытаться в нее попасть.
— Испугался? – спросила Таня с вызовом в голосе.
— И ничего я не испугался, — слегка покраснев, ответил Вовка. – Просто не хочу. Неправильно это, вламываться в чужие дома.
Таня оглядела ребят, а затем улыбнулась.
— А я зайду.
— Вот и не зайдешь, — проговорила Маша. – Испугаешься.
— Спорим?
— Спорим!
Девочки ударили по рукам, а затем Таня уверенно пошла к двери. На самом деле, девочка надеялась, что она закрыта, и у нее будет оправдание, почему она не зашла. Но дверь ее подставила – замок был открыт.
Таня обернулась и уже хотела отказаться от этой идеи, но заметив улыбку на лице Маши, рванула на себя дверь.
Внутри пахло сыростью и чем-то еще неприятным. Таня переступила за порог, сделала несколько шагов в сторону, как ей казалось, кухни, а затем…
Дети стояли на улице, как вдруг услышали грохот и крик Тани. А еще им послышалось, что кто-то при этом захохотал.
Они завизжали и рванули в сторону дома, бросив подругу в беде. Очень быстро они добежали до сарая бабушки и дедушки Вовы, а там уже остановились, ошарашенно смотря друг на друга.
— Баба Люся ее убила, — проговорил Никита и заплакал.
— Что теперь делать? – прижимая к себе брата, спросила Маша.
— Не знаю, — ответил Вовка. У него до сих пор сердце колотилось, как бешеное. Он представил, как баба Люся сейчас медленно убивает Таню, и ему стало еще страшнее. А потом он представил, как бабушка и дедушка Тани ищут ее, и не знают, что с ней произошло.
Если бы с Вовой такое случилось, то его дедуля и бабуля умерли бы с горя. И тогда он принял взрослое решение: пойти к родственникам Тани и все им рассказать.
К дому Тани дети шли, как на эшафот. Они представляли, как разозлятся ее бабушка и дедушка.
Но когда они, заикаясь, все им рассказали, Танины родственники не ругались, а лишь рванули к дому бабы Люси. Дети шли за ними, но зайти внутрь так и не решились. Им представлялось, что Таня лежит там мертвая, вся в крови, а где-то в стенах дома раздается смех старой ведьмы.
А через десять минут показались дедушка и бабушка Тани, а на руках у ее дедушки была и их подруга. Живая.
Как оказалось, в доме было и впрямь темно. Закатные лучи освещали лишь маленький кусочек внутри, а туда, куда направилась Таня, солнце не попадало. Девочка, можно сказать, шла наощупь и, естественно, не заметила открытого подпола. Туда она, собственно, и провалилась, сломав себе ногу. Выбраться самостоятельно не вышло, и Тане просто пришлось ждать помощи.
— Ты проиграла, — проговорила Таня Маше, когда они дошли до ее дома. – Я смогла войти. Но ты была и права: нет там никаких призраков. Только крысы, фу! Лучше бы уж призрак.
Детей даже не ругали. Наоборот, похвалили, что они сообразили рассказать все взрослым. Не испугались прийти с повинной. А то долго бы пришлось Таню искать.
Девочку увезли в город. Там ей наложили гипс, и уже через неделю она выпросилась обратно в деревню. Ходить ей особо нельзя было, но друзья постоянно находились с ней, пока нога не зажила.
В конце августа Вова возвращался домой. Впервые ему так сильно хотелось встретиться с друзьями в городе. Ведь он вернулся из деревни с самым настоящим страшным рассказом, который Вовка, конечно, немного приукрасит. В его рассказе призрак все же будет.