Лариса шла домой в ранних осенних сумерках. Уличные фонари, как всегда, горели не все, а во дворах их вообще нет. Перед подъездом всегда осенью стояла большая лужа. А припаркованные машины не давали обойти её. Но сегодня лужи не было, хотя весь день моросил дождик. Лужа исчезла.
Лариса открыла входную дверь и оглянулась. Свет из подъезда падал на поблескивающий мокрый асфальт. «Не показалось. Чудеса, да и только».
Лифт ждал её на первом этаже, что тоже было необычно. Обычно по вечерам он стоял наверзу. Двери лифта разошлись в стороны, приглашая её внутрь. «Фантастика. Нет, определённо случилось чудо», — подумала Лариса и вошла в кабину. Нажала на кнопку и бросила быстрый взгляд на своё отражение в заляпанном зеркале.
На неё глядело тусклое уставшее лицо с грустными глазами. Лариса отвернулась и стала по привычке заправлять выбившуюся из-под берета прядь волос. Но в этот момент кабина вздрогнула и остановилась, двери с дребезжанием разошлись, выпустив Ларису на площадку.
— Я дома, — сказала она вслух и щёлкнула выключателем, вспугнув сгустившуюся в квартире темноту.
Полгода назад умерла мама. С тех пор в опустевшей квартире Ларису ждали одиночество, пустота и воспоминания. Домой она не спешила и часто задерживалась в редакции. Всех сотрудников сдувало ровно в шесть вечера, а она оставалась. Приводила дела в порядок, записывала планы на следующий день. Ларису не любили коллеги, считали педантичной и неуступчивой. А она просто привыкла чётко и быстро выполнять работу, чего требовала и от других.
Раньше дома её ждала больная мама, некогда было расслабиться, пожалеть себя. До болезни она работала учительницей в школе, воспитывала дочь в строгости. Лариса привыкла всё делать на «отлично», чтобы не подводить маму, хотя не без внутреннего сопротивления. А теперь сама стала такой же требовательной.
Был у неё единственный роман в жизни. Но отношения разладились, не дойдя до свадьбы. Мама тогда уже чувствовала себя плохо, и Лариса отказалась переезжать к жениху, не могла оставить её одну. А он не соглашался жить в маленькой квартире с больной будущей тёщей.
Так и осталась в тридцать два года Лариса одна. Те мужчины, что работали в редакции, были или женаты, или не пропускали мимо ни одной юбки. А кроме работы она нигде не бывала. Раньше из-за мамы, теперь из-за усталости и равнодушия к своей жизни. Её ждал одинокий вечер перед телевизором или с книгой.
В субботу Лариса встала поздно, потянулась и выглянула в окно. Двор был покрыт тонким слоем снега, на котором чётко вырисовывались узоры тёмных следов. Значит, не подморозило, снег скоро растает. И ей захотелось пройти по тонкому белому покрывалу, оставить на нём и свои следы. Лариса поспешила в ванную.
Много ли для счастья надо? Выпавший снег и два уютных выходных впереди. Лариса позавтракала, оделась и вышла на улицу.
— Ларочка, ты в магазин? Не купишь мне батон и хлеб? – услышала она за спиной.
Это в приоткрытое окно выглянула соседка с первого этажа.
— Хорошо. Может, ещё что-нибудь? – спросила Лариса.
Старушка задумалась на секунду.
— Нет, ничего не надо, только хлеб и батон. – Окно закрылось.
Ну что ж, у неё хотя бы появилась цель. И Лариса пошла в магазин, стараясь идти в стороне от чужих следов.
Отдавая хлеб соседке, она спросила, куда делась лужа пред подъездом?
— Это новый дворник согнал её. Молодец, правда?
— А куда старый делся? — Не то, чтобы Ларису волновало это. Она спросила скорее для приличия.
— Умер неделю назад. А ты зайди, я тебе сейчас всё расскажу, — пригласила к себе соседка.
Делать всё равно было нечего, и Лариса зашла в уютную, заставленную старой громоздкой мебелью, квартиру.
— Иду я несколько дней назад с почты, а во дворе мужчина сидит на скамейке. Смурной такой, но не пьяный. Пьяниц я по виду определяю, потому как муж пил, царство ему небесное. Этот не был похож на бездельника. Как не выгляну в окно, всё сидит. А холодно уже, ноябрь, чай. Значит, думаю, некуда ему идти.
Вышла я к нему, спросила, чего он тут ждёт. А глаза у него несчастные. Иди, говорю в подъезд, погрейся. Если работа нужна, говорю, у нас дворник умер. Вон как засыпало листьями двор. Иди, говорю, утром в ЖЭУ, устройся дворником, чего просто так сидеть?
Смотри, как двор вычистил. Работящий, воспитанный, здоровается. И живёт в подсобке. Видно, правда, некуда ему идти. Да вон он, лёгок на помине, — соседка кивнулана окно.
По двору шёл высокий мужчина, явно не старый, но отросшая щетина на лице прибавляла ему возраст.
На следующий день Лариса увидела в окно, как новый дворник скрёб асфальт метлой. Шурх-шурх, шурх-шурх. Она долго наблюдала за монотонными взмахами метлы. Не похож он на простого работягу. Любопытство распирало Ларису. И скоро случай свёл её с дворником. Шла она выбрасывать мусор и споткнулась. Чья-то сильная рука удержала её от падения.
— Спасибо, — сказала Лариса, узнав в спасителе нового дворника.
Из-под надвинутой на лоб вязаной шапочки, доставшейся ему от прежнего дворника, на неё смотрели умные серые глаза. Отросшая щетина придавала лицу нездоровый вид.
— Вы наш новый дворник, – сказал Лариса, с любопытством разглядывая его.
— Вроде того, — буркнул он и пошёл прочь.
«Бука какой», — подумала Лариса, выбрасывая мусор.
Как-то возвращалась из магазина, Лариса столкнулась с дворником. Он выносил какие-то коробки из подсобки, а она преградила ему дорогу. Лариса поздоровалась и отошла в сторону.
— Послушайте, почему вы работаете дворником? Это работа для пенсионера, а вы молодой, — крикнула она ему в спину.
— А вам какое дело? – ответил он, чуть повернув к ней голову, но не остановился.
— Никакого. Просто интересно, — не отставала Лариса.
Дворник не ответил, всем своим видом давая понять, что открывать душу перед кем-то, тем более перед этой бледной молью, он не намерен.
— Грубиян, — фыркнула Лариса, но дворник её уже не слышал.
«Странный какой-то. И чего я к нему прицепилась? Что он подумает обо мне? Одинокая женщина клеит от безнадёги дворника, — вот что он подумает». И, сердясь на себя и на дворника, Лариса заспешила домой.
Она часто теперь смотрела в окно, наблюдая, как дворник метёт асфальт, убирает мусор с детской площадки. Не похож он на опустившегося человека. Сразу видно, что образованный. Просто что-то случилось в его жизни.
Соседка однажды поделилась с ней добытой информацией.
— Девчонки в ЖЭУ сказали, что бизнес у него прогорел, без денег остался, а жена выгнала. Вот и оказался на улице.
— Но, как же так? – пожалела дворника Лариса.
— А гордый потому что.
Она первая здоровалась с ним на улице. Он хмуро кивал и отвечал в ответ. Всегда один, живёт в тесной подсобке. Так и пропасть может человек. Лариса решила как-то ему помочь. Она написала записку и сунула под дверь подсобки: «Я живу в 14 квартире. Приходите, чаем угощу». Просто предложила помощь и участие, совсем не надеясь, что он придёт.
Но через несколько часов в квартире раздался звонок. На пороге стоял хмурый дворник, в надвинутой на лоб своей идиотской шапке.
— Зачем? – спросил он резко.
— Что? – не поняла Лариса.
— Вот это, зачем, спрашиваю? – Он потряс пред её носом запиской.
— Просто… Люди должны помогать друг другу.
Он недовольно мотнул головой, словно отмахиваясь от неё.
— А если я вор, маньяк, или бандит? Не боитесь? Украду что-нибудь, вы жаловаться будете. Вам это надо? – спросил он и смотрел, как на неразумного ребёнка.
— Вы? Да нет, бросьте. У вас глаза добрые, — ответила Лариса. – Заходите.
И он вошёл. Она согрела тарелку супа, потом поставила перед ним жаркое с картошкой. Его хмурый взгляд смущал её и сковывал. Ел аккуратно, его руки, не привыкшие к физической работе, были в ссадинах и волдырях.
— У вас есть родители? – спросила Лариса, чтобы заполнить возникшую паузу.
— Мама. Она далеко живёт.
— А у меня никого нет, — вдруг сказала она и сама испугалась своей смелости.
Вдруг он, и права, маньяк? Теперь знает, что она живёт одна. Хотя и раньше знал.
— Ну, я пойду. Всё было очень вкусно. Только… — Он посмотрел на неё внимательно, а сердце Ларисы часто забилось.
— Не нужно больше ничего этого. – Он оделся и ушёл.
Лариса чувствовала себя оскорблённой. Она из лучших побуждений предложила ему помощь, накормила, а он: «Не нужно ничего этого». Ну и ладно. Какое ей дело до него? Но всё время думала о нём, выходила из дома и ждала встречи с ним. А он не обращал на неё внимания, не смотрел в её сторону.
Перед самым Новым годом Лариса купила мохнатую живую елку. У двери подъезда не могла долго найти в карманах ключи от квартиры. А когда открыла, пока примерялась, как поудобнее взять колючую красавицу, дверь снова захлопнулась.
— Да чтоб тебя! – выругалась Лариса.
— Давайте помогу. – Рядом возник дворник.
Он легко взял ёлку, ожидая, когда она откроет дверь.
— Спасибо, сказала она у лифта. – Но он не думал уходить.
Зашел с ней в кабину, потом внёс ёлку в квартиру, поставил её к стене у тумбочки и ушёл.
Лариса закрыла за ним дверь и тут обнаружила, что нет её сумки. Она хорошо помнила, что первая вошла в квартиру, поставила сумку на тумбочку и включила свет. А теперь сумки нет. «Так тебе и надо. Доигралась, доверчивая дура», — ругала она себя, выбегая из квартиры.
Где-то внизу на лестнице слышались его шаги.
— Стой! – крикнула Лариса, перегнувшись через перила.
Она догнала дворника между третьим и втром этажами. Он стоял и ждал её.
— Вы… Где моя сумка?! – выкрикнула гневно Лариса.
— Какая ещё сумка? – Он покачал головой и усмехнулся.
— Моя сумка, коричневая. Я поставила её на тумбочку, а теперь её там нет, — накинулась на него Лариса, уже не сдерживая злости.
Этажом ниже открылась дверь. Дворник схватил Ларису за локоть и потянул наверх.
— Что вы делаете? Пустите меня, — закричала Лариса, пытаясь вырвать свою руку из его широкой ладони, крепко обхватившей её хрупкую руку.
— Пытаюсь доказать, что я не вор. – Его глаза горели праведным гневом.
В квартире он отпустил Ларису и осмотрелся.
— Я поставила её вот сюда. – Лариса постучала ладонью по тумбочке.
Дворник наклонился и вскоре достал сумку, завалившуюся между тумбочкой и вешалкой.
— Смотреть надо лучше, прежде чем обвинят человека в воровстве. – Он резко сунул ей в руки злосчастную сумку. — Проверьте, вдруг я успел деньги вытащить, — зло сказал он и открыл дверь.
— Простите. Пожалуйста, простите меня, — торопливо извинялась Лариса, сгорая от стыда.
Дворник вышел, не взглянув на неё.
«Какая же я глупая. Сначала записку написала, потом обвинила в воровстве, – запоздало раскаивалась Лариса. – Зря обидела человека. Истеричка, дура. А как ещё назвать? На весь подъезд кричала…»
Теперь Лариса старалась поскорее пройти мимо, опуская глаза, если встречала во дворе дворника. Тридцатого декабря она нарядила ёлку, отошла подальше, оценивая свою работу — красиво и празднично.
«А где будет праздновать он? В своей подсобке? Один? Там и ёлку негде поставить…, — думала она, убираясь в квартире. — Мама всегда говорила, что всё плохое и обиды нужно оставлять в старом году, не тащить их в новый, идти налегке. Вот сейчас схожу и ещё раз попрошу у него прощения», — решила Лариса, накинула пальто и спустилась на первый этаж, к его каморке с мётлами, вёдрами и старым продавленным диваном. Но дверь оказалась запертой, на стук никто не открыл.
Она вспомнила, что уже дня два не видела дворника. «Наверное, уехал на праздники к маме», — решила она и поднялась в квартиру. Лариса не признавалась даже себе, что очень расстроилась.
Тридцать первого декабря она приготовила салат, который всегда готовила на любой праздник мама. Пожарила мясо, чтобы завтра не готовить и отсыпаться. По телевизору шёл традиционный новогодний фильм «Ирония судьбы», причём одновременно по двум каналам, с разницей в десять минут.
Бутылку шампанского поставила на стол для красоты. Одиночество плохо тем, что в праздники ты остаёшься одна, с телевизором. А вокруг все празднуют, поздравляют друг друга, запускают петарды. За окном раздалась серия взрывов. Сквозь тюль Лариса видела россыпь падающих разноцветных огней.
Она стала на год старше и по-прежнему одна. Всё есть: квартира, работа, деньги, а счастья нет. Но так сидеть нельзя, праздник же. Лариса достала косметичку и накрасила себе глаза и губы.
Яркая помада смотрелась на бледном лице маской клоуна. Лариса не успела дойти до ванной, как раздался звонок в дверь. «Соседка, наверное, как всегда, что-то забыла купить», — подумала Лариса.
Каково же было её удивление, когда на пороге увидела дворника. Она не сразу узнала его в костюме и галстуке, с чисто выбритым лицом и без своей вязаной шапочки. От него веяло дорогим парфюмом. В руках он держал торт и бутылку шампанского.
— Можно? – спросил он.
— Да, конечно, проходите.
— Я подумал, что вы одна, в праздник… Вы кого-то ждёте?
— Ой, нет. – Лариса вспомнила про яркую помаду.
— А я мириться пришёл. Накричал на вас тогда. Сам хорош. Смахнул сумочку, как слон в посудной лавке, и не заметил.
— А почему вы такой нарядный? – спросила в свою очередь Лариса, чувствуя себя неловко, но и радуясь его приходу.
— Всё, кончилась моя чёрная полоса. Встретил приятеля, мы вместе учились, он предложил мне хорошую должность. У него мать в среду уезжает в санаторий, пока поживу в её квартире. Потом сниму что-нибудь подходящее.
Лариса отметила не только изменения, произошедшим в нём, но и его непривычную разговорчивость.
— Ой, что же мы стоим? Проходите. – Лариса пыталась скрыть своё разочарование. — Поздравляю. Ну вот, и у вас жизнь налаживается. «А я всё одна, топчусь на одном месте», — подумала она.
Лариса суетилась, ставя ещё одну тарелку на стол, достала из серванта фужеры. Селаз за стол, но и ту же вскочила, бросилась на кухню за полотенцем, чтобы тщательно обтереть фужеры. Она старалась не смотреть на гостя, нервничая и волнуясь от его присутствия и взглядов. Так и забыла стереть помаду. Покусывая от волнения губы, чувствовала во рту её вкус.
— Пусть все беды и неприятности останутся в прошлом году, – сказала она, подняв бокал с первым ударом курантов. – Пусть всё у вас получится.
— А вам желаю… Не скажу, а то не сбудется. — Он залпом выпил шампанское. По телевизору зазвучал гимн. – Успел. Теперь точно сбудется, – улыбнулся бывший дворник.
Он взял из её рук бокал и поставил на стол.
— Что вы так смотрите? – спросила Лариса, волнуясь и робея.
— Ты смешная, – сказал он. – Мы же уже на «ты», помнишь? Стой! Где моя сумка? — передразни он её. – Мы же так и не познакомились. Денис, – представился он.
— Лариса. Ты пришёл меня ограбить? – спросила она, не сводя с него глаз.
— Как ты угадала? Да, решил украсть твоё сердце. – Он наклонился и поцеловал её.
Сердце Ларисы забилось, заполнив собой всю её, всё вокруг…
***
Наступил март. Лариса промочила ноги по дороге домой и была не в настроении.
— Сейчас на улице такая слякоть, а утром было скользко, чуть не упала, — жаловалась она, разуваясь. – Скорее бы нашли дворника.
Денис стал одеваться.
— Ты куда? – испуганно спросила Лариса.
Она до сих пор не верила, что они вместе, что он не ушёл от неё, вернувшись к своей прежней жизни.
— Я быстро, — сказал он и вышел из квартиры.
Он посыпал дорожки во дворе песком, что бы утром Лариса не поскользнулась. Чего не сделаешь для любимой?..
«Ты не бомж, если у тебя есть те, кто от тебя не отвернулся. Никогда ни о чём не жалей – это самое бессмысленное занятие на свете. Бизнес, как известно, вещь цикличная – взлёты в нём непременно сменяются падениями»
Олег Рой