От удара упаковка с сосисками вылетела из тележки и, пролетев пару метров, упала на тротуар, совсем рядом с котами и собачками, так и не поевшими за эти три дня…
Он кормил эту ораву…
С десяток собак и кошек ежедневно ждали этого пожилого человека. Они сидели на тротуаре и ждали. Ждали, когда на той стороне дороги появится он — спаситель и единственная надежда.
И он приходил. Приходил каждый день.
И их хвостики начинали бешено крутиться, а в глазах загорались радость и надежда. Радость от того, что и они, бездомные, нужны кому-то, а надежда…
Надежда на то, что и для них есть в этом холодном и бездушном мире лучик надежды.
Но в этот день он не пришел. Не потому, что забыл, и не потому, что заболел, нет.
Он умер. Тихо ушел во сне. И приготовленные угощения так и остались на столе у него дома. Его питомцы не дождались…
Человек стоял перед Ангелом, пропускающим в Рай души, которым повезло. Души, которым предстояло провести вечность рядом со своими родными и любимыми. Награда…
— Всё прощено, — сказал Ангел, улыбаясь. — Твои грехи списаны. За любовь и крупицу радости в твоей душе.
Ангел открыл ворота и широким жестом пригласил его войти. И в сердце человека загорелась надежда и радость. Вот она, награда, которой он не ждал и не надеялся на неё.
Но вдруг в глазах человека пробежала рябь. И беспокойство. И ещё что-то такое, что Ангелу было непонятно.
— Что случилось? — спросил он.
Но человек уже исчез…
— Господи! — изумился Ангел. — Что он наделал? Зачем?
Ангел-посыльный спустился на землю. Именно за этой душой.
— Три дня! Всего три дня у тебя, — объяснял он душе человека. — Ты понимаешь? Ты должен уйти. Ты не можешь находиться здесь! Оставь все свои земные привязанности. Они больше не имеют значения. Пойдём со мной!
Но человек стоял посреди своих питомцев…
Он больше не мог накормить их, не мог ничем помочь, и от этого его душа испытывала мучения.
Он наклонялся и пытался погладить своих малышей, а они, видевшие и чувствовавшие то, что людям недоступно, выгибали свои спинки, и в их глазах загоралась радость.
Просто потому, что их человек не оставил их даже после смерти.
— Он мой, — раздался вдруг голос Демона, незаметно появившегося рядом. — Мой, — повторил он, обращаясь к Ангелу, — Ты ничего не сможешь сделать за три дня. Ты не найдёшь ему замену. Я слишком хорошо знаю людей…
— Не тебе мне указывать, — ответил Ангел.
Тогда душа человека повернулась к Демону:
— А если я сам соглашусь? — спросила душа. — Ты сможешь заменить меня кем-нибудь? Сможешь помочь им?
Демон повернулся к душе и усмехнулся:
— Сам? — сказал он. — Если сам, то, пожалуй… Пожалуй, я смог бы помочь.
— Нет!!! — закричал Ангел. — Не верь ему! У меня есть три дня, и я смогу…
— Через три дня я пойду с тобой, — сказала душа человека Демону. — С тобой, но… Помни своё обещание!
— Помни и ты свое, — Демон засмеялся и исчез.
Исчезла и душа. Ангел остался один…
— Три дня. Три! — донеслось до него. — В твоём распоряжении всего три дня. Потом ты уже не сможешь помочь ему!
*****
Что только ни делал Ангел, где только ни искал…
Он заглядывал в лица и глаза людей, покупавших еду в супермаркете возле дороги. Он пытался прикоснуться к душам людей, проходившим мимо компании голодных кошек и собак.
Он искал среди богатых и бедных, среди пожилых и молодых. Что только он ни делал, чтобы найти замену, но…
Прошел день, а за ним и второй, а после — еще двадцать три часа третьего дня. А замены не было, и ему уже казалось, что душа человека навсегда исчезнет в пучине страданий.
Но ровно за час до окончания срока кто-то прикоснулся к его правому плечу. Он обернулся.
Перед ним стоял высокий мужчина в дорогом черном костюме и накинутом сверху черном пальто. В его правой руке была трость.
— Чего тебе? — спросил Ангел Демона. — Пришел порадоваться? Время ещё не вышло. У меня есть час…
— И что ты успеешь за час? — улыбнулся высокий мужчина в черном костюме.
Он улыбался только краешками губ, и улыбка эта была похожа на усмешку.
— Я пришел не помочь, — сказал он. — Не помочь, а выполнить своё обещание. Ведь на тебя надежда слабая.
— Зачем тебе это? — спросил Ангел. — Зачем?
— Тебе не понять, — ответил Демон. — Я просто выполняю своё обещание. Отойди и дай мне попробовать. Осталось уже меньше часа.
Ангел отодвинулся. Мужчина в черном костюме поднял вверх правую руку с тростью и…
Всё вокруг замерло. Течение времени остановилось. Замерли машины, нёсшиеся по дороге, и замерли дворники с мётлами в руках.
Замерли люди, выходившие из супермаркета, и птицы, летевшие по свои делам. Замерло всё, даже ветер.
Демон подошел к одному человеку, нёсшему ящик с инструментами. Он достал из его ящика отвёртку, а потом подошел к одной женщине, катившей тележку с покупками к машине.
Достав с самого дна большую упаковку с сосисками, он положил её на верх.
— Что ты делаешь? — спросил его Ангел. Но Демон не ответил…
Он наклонился вниз и раскрутил шурупы на одном из передних колёс тележки, а потом повернул лицо женщины по направлению к голодным кошкам и собакам.
— Насилие, — сказал Ангел, но мужчина в черном костюме ничего не ответил.
Он положил отвёртку назад, а после подошел к другому человеку, спешившему на работу, и повернул его в другую сторону.
— Насилие, — повторил Ангел, но мужчина в черном пальто вновь промолчал.
Он поднял правую руку с тростью и опустил её. И время двинулось, так, будто и не произошло ничего…
Женщина толкнула тележку, колесо выскочило из обода. Тележка наклонилась вниз и уткнулась в асфальт.
От удара упаковка с сосисками вылетела из неё и, пролетев пару метров, упала на тротуар, совсем рядом с котами и собачками, так и не поевшими за эти три дня.
Женщина вскрикнула от неожиданности, и тогда мужчина увидел её. Увидел и бросился помогать.
А собаки и кошки подошли к сосискам и с надеждой и страхом стали смотреть то на них, то на людей.
И тогда женщина и мужчина увидели их. Она подошла к хвостатым малышам и сказала:
— Кушайте! Кушайте, мои маленькие. Не бойтесь.
Она забыла о своих покупках и стала гладить спинки, головы, и в их глазах зажглась надежда. Они бросились на сосиски и стали с жадностью есть.
А мужчина присел рядом с женщиной на корточки:
— Вы любите животных? — спросил он, и женщина ответила ему:
— Очень! — и почему-то покраснела.
— И я люблю, — сказал мужчина и стал гладить пушистых и кудлатых малышей.
Так они и сидели на корточках. Гладили обедавших кошек, собак и разговаривали. Время остановилось для них, а вокруг…
Летели машины и птицы. Дворники подметали асфальт, а люди спешили по своим неотложным делам.
*****
Ангел посмотрел на Демона.
— Тебя за это не похвалят, — сказал он.
— И как накажут? — усмехнулся Демон. — Отправят в Ад?
Ангел рассмеялся. Рассмеялся и Демон.
И тогда Ангел посмотрел на Демона в упор. И на долю секунды ему показалось, что он смотрит и видит…
Что он увидел, я не скажу.
А в это время по тонкому лучу поднималась вверх душа. И мужчина опять предстал перед Ангелом, пропускающим в Рай.
— Самопожертвование, — сказал Ангел. — Но тебе больше нет сюда пути.
Мужчина повесил голову и тяжело вздохнул.
— Ну, что же, — ответил он. — Я знал, на что иду.
— Сомневаюсь… — тихо сказал Ангел..
Мужчина уже собрался уйти, когда Ангел спросил его:
— Куда ты собрался?
— Как куда? — удивился мужчина. — Назад. Ведь мне нет сюда пути.
И тогда возле него появился Ангел-посланник:
— Для тебя есть другое место, — сказал он. — Пойдём. Для тебя есть работа. Ты будешь одним из нас. Таково твоё наказание…
Ты будешь принимать души. И стараться помочь им и людям. И поверь мне, скоро ты пожалеешь о том, что не остался там, но…
Ты сможешь помочь. Может, не всегда, может, очень редко, а может…
Может тебе и никогда это не удастся, но надежда никогда не умрёт.
Что ты решишь? Что выберешь? Ведь вам дана свобода воли и свобода выбора, и никто не может отобрать у вас это.
И тогда мужчина протянул Ангелу руку.
— Я давно выбрал, — сказал он.
И они исчезли…
*****
А мужчина и женщина на земле собирали рассыпавшиеся покупки. И кошки с собаками неотступно следовали за ними, и теперь живут возле дома этой женщины.
И каждый день их кормят и гладят мужчина и женщина…
Круг замкнулся. Он замкнулся опять. И равновесие восстановилось.
И мы, люди, должны поддерживать его. Просто обязаны, потому что, кроме нас больше некому.
Вот так…
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО