– Вера, прости, что так поздно, – смущенно проговорила соседка, – обед на завтра готовлю, а соль закончилась. Выручи…
– Проходи… Сейчас… А ты чего на ночь глядя готовку затеяла? Дня не хватает?
– Не хватает…, – Лидия устало опустилась на табурет, – я даже не замечаю, как он пролетает. Ты же знаешь – у меня внуки… Они такие переборчивые, не все едят. Надо повозиться, чтобы каждому угодить. А это можно сделать только когда они спят. Подвижные очень: только успевай глядеть! Оно и понятно: одному – три, другому – пять…
– Прости, но у твоих внуков родители есть. Почему мать сама им не готовит?
– Да ты что? Ей же утром на работу. Целый день среди людей. Устает очень.
– А ее муж?
– Ты шутишь, да? Где ты видела, чтобы мужчина готовил на всю семью?
– Мой готовит. Не всегда, конечно, но, если нужно – вполне справляется.
– Нет. Зять даже яичницу сам не пожарит. Да и не мужское это дело…
– Все ясно. Они детей нарожали, теперь работают. А ты за всех отдуваешься…
– Ну, а как? Должен же кто-то домом заниматься. И потом – мне эти заботы только в радость.
– В радость? – Вера посмотрела на соседку с сожалением, – ты давно на себя в зеркало смотрела? Давно в отпуск ездила? Давно отдыхала? Сколько тебя ни вижу: ты – то с сумками неподъемными, то с детьми во дворе. Нет, я понимаю: внуки – это святое. И детям нужно помогать. Помогать. Понимаешь? А не самой внуков растить.
– Тебе легко говорить, твоя внучка уже студентка…
– Да. Но когда она родилась, я именно помогала дочери, а не взваливала на себя всю заботу о ребенке. Она и декрет полностью дома отбыла, и потом справлялась самостоятельно.
– Конечно, она же отдельно живет, а моя мужа домой привела. Куда я от них денусь?
– Пусть бы снимали квартиру…
– Ты что? Это же такие деньжища!
– Ну, знаешь, это их забота. Они же взрослые люди. Должны себя обеспечивать. И проблемы свои решать не за счет пожилой матери.
– Так они и обеспечивают. А проблемы… Разве ж дети – это проблема? Я внуков очень люблю…
– Конечно, любишь. Кто ж внуков не любит? Только ты, Лидушка, скоро загнешься от такой нагрузки. Ведь не девочка уже. А твоя дочь – здоровая, молодая женщина, даже в ус не дует. Работает она… Мы все работали. И детей растили…
– Время другое было…
– При чем здесь время? Тут дело в людях. Не жалеет тебя дочка. Совсем. Прости, что так говорю.
– Чего там… Ты, Вера, как всегда, права. Я и правда сильно устаю. Другой раз даже мечтаю: вот съехали бы они все, оставили бы меня в покое… А потом так стыдно становится. Будто бы я своих внуков не люблю…
– Придет время – съедут. А пока скажи дочке, что тебе тяжело, напомни ей, сколько тебе лет. Пусть она возьмет на себя хоть какую-то часть домашней работы. Должна же она понять…
– Не поймет, – вздохнула Лида, – я для нее – просто мама. А мама, как известно, курицу не любит.
– Никогда не нравилась эта поговорка, – Вера даже скривилась, – а не поймет – действуй кардинально.
– Это как?
– Поступай так, как она от тебя не ожидает. В разумных пределах, конечно.
– Не понимаю…
– Ну, например. Завтра утром скажи, что послезавтра уезжаешь. Есть куда поехать?
– У сестры сто лет не была…
– Вот! К сестре уезжаешь. На неделю.
– Дочка скандал закатит…
– И пусть. А ты улыбнись и добавь, мол, если будет скандалить, ты уедешь на месяц. И самое главное – так и сделай.
– А как же они? А работа?
– Пусть выкручиваются. Садиком для детей озаботятся, няню найдут, еще как-то. Пусть выполняют родительские обязанности. Как все нормальные люди.
– Я так не смогу.
– Надо смочь. Иначе так и будут на тебе ездить… Погоди, кто-то в дверь звонит… Я сейчас…
– Это, наверное, мои…
– Сиди. Я сама…, а ты слушай, – Вера решительно вышла из кухни…
Она открыла дверь. На пороге стояла дочь Лидии.
– Тёть Вера, мама у вас? – недовольно спросила она.
– У меня. А что такое?
– Пошла за солью и пропала на целый час! Сколько можно?! Там Димка проснулся, капризничает. Скажите ей, пусть домой идет.
– И не подумаю.
– Что?! – изумилась молодая женщина.
– Мы с твоей мамой фильм смотрим. Не бросать же на самом интересном месте.
– Фильм?! – глаза гостьи округлились от удивления и возмущения.
– Ну да. Еще одна серия впереди. Так что ты там как-нибудь сама сына успокой.
– Но мне завтра на работу!
– И что? Это чей сын? Твой? Вот, и занимайся, – твердо сказала Вера и закрыла дверь…
Лидия встретила ее упреком:
– Зачем ты так? Ей ведь и правда на работу. Пойду я. Димка там… Не могу я…
– Сиди. Сейчас будем чай пить. Пусть твоя дочь вспомнит, что она не только офисный работник, но и чья-то мама.
– Жестокая ты, Вера…
– Нет, Лида, я не жестокая. А вот ты чересчур добрая. Я бы даже сказала – добренькая. Ты хоть понимаешь, что своими действиями приносишь вред и дочери, и внукам? И даже зятю…
– Я?!
– Ну, конечно. У каждого из них своя роль в семье. А ты не даешь им играть свои роли. Они же так ничему не научатся. А потом что? Ты же не вечная. Как твоя дочь будет с сыновьями общаться? Как ее муж поймет, что нужно жене помогать? Как внуки будут относиться к родителям? Вот и подумай… А то получается история про благие намерения…
– Да…, – Лидия, и правда, задумалась, – знаешь, я, пожалуй, и правда, к сестре съезжу. Так соскучилась… Только предупрежу дочку за неделю до отъезда. А то за сутки – это чересчур.
– Смотри сама. Рада, что ты меня услышала…
Через неделю Лидия уехала к сестре. Старшего внука взяла с собой, младшего – оставила с родителями. Побоялась, что с двумя они не справятся…
Только долго погостить на родине Лидия не смогла: позвонила дочь, сказала, что слегла с температурой, боится Димку заразить.
Бабушка подхватилась и понеслась домой. В ту же секунду…
Дочь с зятем не ожидали такой мгновенной реакции. Думали, что мать приедет через день, два…
Словом, когда Лидия ближе к ночи приехала домой, маленький Дима спал дома… один…
Родители пришли почти в три часа ночи!
Увидев мать, они даже не смутились.
– Как вы могли бросить Диму одного? Он же маленький! – бабушка не скрывала слез возмущения.
– Ну ты же бросила, – невозмутимо ответила дочь, – а нам… Мы тоже имеем право на отдых. И потом: он же спал…
Лидия изумленно смотрела на дочь и думала: «Права была Вера, ох как права»…