— Верка, котлет хочешь?
— Хочу, — тихо сказала девочка и посмотрела вслед мачехе.
— А не получишь, — засмеялась Наталья Павловна, – иди суп ешь. Котлеты, конфеты не заслужила. Я на работу. Приду, уроки проверю. На улицу не ходи, кота своего блохастого из комнаты не выпускай, пусть в твоей спальне блохами трусит.
Вера вернулась из школы не вовремя. Наталья Павловна Каморкина — сожительница отца, которая называла себя гражданской женой, несла в маленькой кастрюльке свежеприготовленные котлеты. Несла она их в спальню. Проходя мимо Веры, которая снимала кроссовки в коридоре, Наталья пробурчала:
Наталья поправила у зеркала прическу, накрасила губы, взяла сумочку и выскочила за дверь. Только в этот момент девочка загадочно улыбнулась. Первым делом Вера вылила холодный суп из тарелки в унитаз. Затем открыла шпилькой хлипкий замок в комнату родителей и позвала с собой кота Фиму.
Фима потрусил вслед за хозяйкой в родительскую спальню. Вера взяла с подоконника кастрюлю с, еще горячими, котлетами и прыгнула с разбегу на кровать. Наевшись с котом вдоволь, девочка собрала оставшиеся котлеты в пакет и поставила пустую посуду на подоконник. Далее, пересыпала конфеты из вазы в карманы и отправилась во двор.
***
13-летняя Вера Осипова осталась без мамы три года назад. Сначала вдвоем с отцом жила. По пятницам приезжала бабуля — Мария Петровна и оставалась до воскресенья. Бабуля готовила вкусные рулеты с маком, пекла кулебяку и жарила пирожки.
Но с тех пор как в доме появилась Наталья, бабушка больше не приезжала. Мария Петровна поссорилась с отцом и тот сказал своей теще, чтобы ноги ее здесь не было.
Наталья Каморкина сразу не понравилась Вере, а Вера — Каморкиной. Сергей Юрьевич разрывался между дочерью и своей возлюбленной, но помирить их не получалось.
— Пап, давай она не будет с нами жить. Разве нам плохо было вдвоем? — неоднократно спрашивала дочка.
— Доченька, конечно нам было хорошо вдвоем. Мы по-прежнему вместе, и я тебя очень люблю. Но я взрослый мужчина, а у взрослых людей должна быть семья — дети, муж, жена. Наталья будет моей женой, и мы станем полноценной семьей, — объяснял отец.
— Раз должна быть жена, то давай я тебя с нашей историчкой познакомлю? Она чумовая тетка и не замужем. Ольга Павловна намного красивее и в сто раз лучше, — уговаривала отца Вера.
— Верунчик, Наташа тоже хорошая. Вот увидишь. Потерпи.
Через некоторое время дочь перестала разговаривать с папой на эту тему. Школьница поняла: отец не выгонит Наташку, он и правда собирается с ней жить. Вера дала пассии отца прозвище “Табуретка” и смирилась со своей судьбой.
Наталья же действовала иначе: она постоянно хвалила Веру, защищала, просила Сергея не быть строгим с дочкой. Издевалась над подростком женщина тогда, когда отца не было дома. Работа Сергея Осипова была связана с краткосрочными командировками, поэтому его часто не бывало дома по 2-3 дня.
***
Вера вышла из подъезда во двор и посмотрела на небо. Где-то высоко кружили ласточки, а солнце играло с весенней листвой деревьев, запутавшись в ветвях своими лучами.
— Осипова, привет. Сколько можно? Я тебя тут жду, жду.
Девочка повернулась и увидела Витю Тимошкина — своего верного рыцаря, друга, одноклассника и помощника.
— Вить, а ты чего в кустах? Котлеты будешь? — Вера раскрыла пакет.
— Буду, — кивнул Тимошкин. — на Табуретку чуть не нарвался. Я к тебе, а тут — она из подъезда выходит, вот я и в кусты. Сейчас такое расскажу!
— Давай, рассказывай, — кивнула подруга Тимошкина, — а тебя чего сегодня в школе не было?
— Погоди. Давай все по порядку.
Ребята присели на лавочку, и Виктор рассказал подруге, что он обнаружил в соцсетях не только действующую страницу Натальи Каморкиной, но и давно заброшенную личную страницу с фотографиями, записями. Все эти факты пролили свет на прошлое этой женщины.
Тимошкин жалел свою подругу, он, вообще, был тайно влюблен в Веру Осипову, поэтому старался помочь девочке всегда и во всем. В данное время Виктор искал способы избавить семью Осиповых от коварной злой женщины по прозвищу Табурет.
— Я случайно ее старую страницу обнаружил. Перерыл в сети массу профилей, а когда увидел, аж сердце забилось. Она моложе выглядит на фотографиях, но это точно она! — сказал Тимошкин и посмотрел на реакцию Веры.
— Ну и что? — вяло ответила девочка, — ешь котлеты, пока не остыли. Хлеб бери.
Но по мере того, как Виктор рассказывал дальше, глаза Осиповой начинали все ярче блестеть. Девочка слушала, прищурив глаза и ухмылялась так, как будто чувствовала скорую победу над мачехой.
— Сама она из деревни Лунькино. Семья у нее довольно большая. То там, то тут под фотографиями обозначения: “мама”, “сестра Оля”, “баба Нюра”, “Леночка”, “Василиса”. А ведь она говорила, что у нее никого нет, смекаешь?
— Да, — кивнула Вера, — это значит, что она что-то скрывает.
— Ну! Я посмотрел профили друзей. В друзьях я нашел некоторых людей с ее фото. Знаешь кто такие Леночка и Василиса? — Витя пристально посмотрел на подругу.
— Кто? — тихо спросила Осипова и затаила дыхание.
— Барабанная дробь, — Тимошкин начал стучать по лавочке тыльной стороной ладони, затем на мгновение затих и произнес, — это ее дочери! Дочери от первого брака: Лена — 9 лет и Василиса — 15.
— Откуда ты знаешь, — еще тише спросила Вера. Девочка почувствовала, как запылали ее щеки и даже немного закружилась голова, — Наталья говорила, что у нее нет детей.
— Слушай дальше. Я походил по страницам друзей, нашел Василису. Оказалось, что она пользуется этим профилем до сих пор. Написал ей в личку и она ответила. Ответила, Вер!
— Фух, Тимошкин, ты меня так взволновал, даже ладошки вспотели. Пойдем на спортплощадку, там наши на четыре собираются. Поиграем в волейбол.
По дороге, Виктор закончил свой рассказ. Василиса оказалась классной девчонкой. Ребята общались примерно неделю на всякие разные темы, в том числе и о личном — семья, увлечения, мечты. Василиса призналась, что живет с отцом и с сестрой, а мать свою терпеть не может, ведь она бросила их и укатила в город.
— Вот это новости, Тимошкин. Это же бомба замедленного действия, — глаза Осиповой горели огнем, — Вить, а если это не правда?
— Ну, ты меня за глупого не держи, я договорился с Василисой встретиться. До Лунькино километров тридцать от города. На следующей неделе со старшим братом съездим. Я уже переговорил с Олегом, он согласился поехать со мной. По-братски.
— Вить, ты мой герой, — Вера приложила ладонь к сердцу. Тимошкин покраснел и хотел что-то сказать, но тут ребята услышали свист со стороны спортплощадки — дворовая команда передала Витьке и Верке сигнал, чтобы они поторопились.
***
Вера вернулась в восемь часов вечера. На пороге ее встретила Наталья. Глаза женщины метали молнии, а вся она кипела от злости:
— Где котлеты, конфеты и полбатона хлеба, который я оставила на ужин?
— Откуда я знаю? — Вера пожала плечами, — ты же сама комнату на ключ закрыла. Я поела суп и пошла на улицу.
— Дверь была открыта! Это ты! Ты сделала! — Наталья тяжело дышала, поэтому Вера старалась держаться подальше.
— Я не умею открывать закрытые замки. Может нас ограбили, пока никого дома не было? — Вера наивно хлопала глазами.
— Значит так, — строго сказала мачеха, — карманных денег не получишь. Телефон на стол. Пока отец не приедет, будешь сидеть на хлебе и воде. Пошла вон в свою комнату.
— Карманных денег ты мне и так не даешь, когда папы нет. Телефон ты еще вчера забрала, а чем есть твой суп, то лучше на хлебе и воде
Вера зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Наталья еще долго кричала за дверью, что место падчерицы в интернате для трудных подростков, и она сделает все, чтобы девочка там оказалась как можно скорее. Женщина ругала друзей Веры и, особенно, Витьку.
За что Наталья так не любила ее, школьница не знала, но подозревала, что Каморкина, в принципе, не любит детей. Даже своих родных дочерей бросила. Понятное дело: зачем ей какая-то чужая, если и свои не нужны.
Одно беспокоило Веру: Каморкина постоянно обманывает ее отца. Может быть, она и не любит вовсе папу, тогда что ей нужно? Засыпая в обнимку с котом Филей, девочка решила решать вопросы постепенно — по мере их поступления.
***
Через несколько дней приехал отец. Наталья превратилась из злой гиены в сладкоголосую сирену. Женщина приготовила вкусный обед, нарядилась, сделала прическу и пригласила Веру к столу:
— Верка, иди сядь за стол. Отец звонил, уже подъезжает ко двору. Умойся, чума, и переоденься. И веди себя нормально, а то ты меня знаешь! — мачеха сверкнула глазами.
— Не пойду. Не буду притворяться. Выйди из моей комнаты.
— Ну, смотри. Сама напросилась! — Наталья вышла и громко хлопнула дверью.
Через некоторое время в комнату Веры зашел отец.
— Здравствуй, солнышко. Как дела у тебя? — Сергей Юрьевич подошел в дочери обнял и расцеловал, — я тебе подарок привез. Пойдем обедать.
Вера забыла обо всем на свете и улыбнулась:
— Сейчас. Иду, пап.
Сергей Юрьевич оглянулся в дверях:
— Кстати, ты не знаешь, почему у Наты глаза заплаканные?
— Нет, не знаю. Я в комнате была.
Вера сразу поняла, что Каморкина снова придумала какую-то гадость. Девочка тяжело вздохнула и пошла вслед за отцом.
***
Во время обеда отец много шутил, рассказывал о своей поездке, а Наташа сидела с грустным лицом. Наконец-то, Сергей Юрьевич в сотый раз спросил, что случилось, и она “снизошла”, чтобы ответить. Каморкина молча встала из-за стола ивышла. Через пару минут женщина вернулась. В руках Наталья держала сиреневую блузку, изрезанную в лоскуты:
— Вот, Сереженька, купила вчера. Хотела тебе понравится, надеть ее сегодня?А Вера блузку ножницами, — женщина снова заплакала, а дочь Сергея вскочила из-за стола:
— Папа, она врет! Она специально все это делает, а пока тебя нет, то еду от меня прятала, карманные деньги забрала, телефон, — девочка негодовала.
— Да, я забирала телефон в то время, как требовалось сделать домашние задания. Чтобы ты не отвлекалась и была внимательной. Мы с папой переживаем о твоем будущем, но остальное… Деньги, продукты, как же тебе не стыдно, Вера, — Каморкина заплакала и затряслась всем телом.
— Папа, она специально! Специально, — школьнице не хватило слов, чтобы выразить все свое возмущение.
— Веруня, ну ты, действительно, уже все рамки переходишь. За что ты так с Натальей? Эх, дочка, я разочарован. Иди в свою комнату.
Девочка поднялась из-за стола так резко, что опрокинула стул, перешагнула его и ушла в детскую. Только там Вера дала волю слезам.
До позднего вечера дочь хозяина квартиры не выходила из комнаты. Она разговаривала с бабушкой по телефону, с Витькой и со своей подругой Светой Крючковой. Все успокаивали Веру, но как только она слышала смех Натальи, доносящийся из соседней комнаты, снова впадала в уныние.
Витька пообещал ускорить процесс расследования и разоблачить мачеху скорее.
***
В субботу Вера, тоже, практически, не выходила из комнаты. Девочка была обижена на отца, а он не торопился попросить прощения у дочери. Заходил в комнату и как ни в чем не бывало звал завтракать, обедать, ужинать. Даже не спросил, как дела.
Вера глотала слезы и всю субботу ела конфеты, которые остались еще с четверга в карманах.
В воскресенье ближе к обеду раздался звонок в дверь. Осиповы как раз собирались обедать. На пороге стоял Витька. Вера отвернулась, чтобы не засмеяться. Тимошкин был очень серьезен. Серьезность его намерений подчеркивал и строгий деловой костюм, который он обычно никогда не надевал. Разве что 1 сентября — на линейку.
— Привет, Витек. Ты чего такой нарядный? Свататься, что ли, пришел? — пошутил Сергей Юрьевич, но ни один мускул на лице Тимошкина не дрогнул.
— Здравствуйте всем, — Витька помялся у двери и решительно прошел в квартиру, — Сергей Юрьевич, мне нужно с Вами серьезно поговорить.
— Ну, говори. Да ты проходи к столу, Виктор.
— Нет. Это серьезный, мужской разговор. Давайте лучше выйдем.
Сергей Юрьевич и Виктор вышли из кухни и пошли в гостиную, а Вера с Натальей остались на кухне:
— Чего он приперся? Верка, я тебе уже говорила: увижу еще раз возле наших дверей этого хулигана, поплатишься за это. Ну, жди. Сама напросилась. В среду отец уедет, посмотришь, что будет.
Вера молчала.
— Чего молчишь, убогая? Зачем он пришел, я тебя спрашиваю, — разозлилась мачеха.
— Я не знаю.
— Все ты знаешь! Вы оба — одного поля ягода. И твое, и его место за решеткой.
Дальше сидели молча. Слышно было только как тикали ходики на стене. Их гостиной не было слышно ни звука. Вера переписывалась с бабушкой в телефоне и сообщила ей, что “Витька подготовил информационную бомбу. Скорее всего, скоро бабуля снова сможет приезжать в гости, а может быть отец разрешит на каникулы ездить к Марии Петровне”.
Неожиданно в кухню вошел отец, а следом Витя. Сергей Юрьевич положил на стол фотографию:
— Наталья, это твои дочери?
Глаза мачехи забегали. Женщина покраснела, затем побледнела. Всем стало понятно, что удар, разрушающий идиллию между Натальей и Сергеем, пришелся в самую точку.
— Почему я узнаю о них от других людей? Разве не ты должна была мне рассказать о своих детях? И потом, почему они не с мамой?
Неожиданно мачеха расплакалась и завела новую песню. Наталья начала рассказывать, как коварный муж выгнал ее из дома, запретил общаться с детьми. Слезы катились горохом, у “актрисы” начиналась истерика.
Но начинающий сыщик Виктор Тимошкин был готов и к такому развитию событий: мальчик, которые съездил в деревню со своим старшим братом сегодня очень рано утром, записал видеообращение старшей дочери Натальи, где девочка рассказала правду о том, как мама их бросила и о своем отношении в такой матери.
— Наташа, значит рассказы Веры о том, что ты очень плохо к ней относилась — это все правда? — строго спросил отец, — как же ты могла дочек своих оставить? Своих оставила, а чужая тебе и подавно не нужна.
— Это неправда, Сереженька, я докажу. Дай мне шанс, — Наталья предприняла последнюю попытку остаться.
— Собирай свои вещи и уходи от нас.
***
Вечером мачехи и след простыл. Теперь Витька мог приходить к Осиповым в гости в любое время, чем парень и воспользовался. Да еще и торт принес. Чай пили все вместе:
— Ты прости меня, доча, — неожиданно сказал Сергей Юрьевич.
— Уже простила, — улыбнулась Вера.
— Вы знаете, — вмешался Витя, — был еще один вариант, если бы не получилось с дочерью Натальи связаться. Я думал видеокамеру поставить, чтобы снимать что происходит в квартире, пока Вас нет. Это, конечно, труднее было бы. Видеокамеры то у меня нет, но я что-нибудь бы придумал, — серьезно сказал мальчик.
— Вот это товарищ у тебя, Вера! Настоящий защитник! Рыцарь. Рад, что у моей дочери есть такой друг, — Сергей Юрьевич протянул руку Виктору.
— Ладно, пап, хвалить его. Пусть не задается, –сказала Вера и украдкой показала язык кавалеру. Виктор только улыбнулся и покраснел. Ему были приятны слова Сергея.
В среду утром приехала бабушка. Она теперь оставалась с Верой, пока папа в командировке. В этот день Вера проснулась с ощущением счастья. Наконец-то ее окружают только те, кто по-настоящему, любит.
Спустя годы Вера встретилась со своей бывшей одноклассницей Кристиной на школьном вечере встречи выпускников. Кристина совсем потерялась — её эгоистичная свекровь довела молодую жену до отчаяния своим токсичным поведением, читать историю…